Hacerse con el mando del partido fue una ardua tarea para los contendientes en la tarde sabatina en el Gran Canaria. Competían las ilusiones de ascenso ilicitanas con las necesidades amarillas de sosiego. Los tres puntos se antojaban imprescindibles para los objetivos particulares de uno y otro equipo. La batalla comenzó disputada y, como habían vaticinado los dos técnicos, intensa.

Con el final de temporada a la vuelta de la esquina, el respeto se hacía patente en el terreno de juego, con muchos nervios, sobre todo, en defensa. La tímida acometida de la Unión Deportiva en el comienzo del encuentro dio paso a un Elche atrevido, que rondó seriamente el marco de Assmann. Un cabezazo de Tena, rozando el larguero, fue la ocasión más peligrosa de su equipo.

Parecía la Unión Deportiva muy lejos del gol. El Elche presionaba como nunca, pero el fútbol no entiende de justicia. Si en anteriores encuentros había optado a gol sin fortuna, la efectividad de este encuentro fue plena. El primer balón amarillo entre palos se fue adentro. Un centro de Álvaro, despejado por la zaga ilicitana, lo capturó Jorge para fusilar abajo, duro, hasta el fondo de las mallas.

Empate ilicitano con polémica

Fenecía el primer tiempo y parecía que los amarillos se irían al descanso con victoria. Pero un balón bombeado en el último minuto, alto para que Molina lo rematara, en pugna con Beranger, finalizó con Bernabé García señalando el punto de penalti. El propio delantero del Elche, máximo artillero de la categoría, se encargó de transforma un penalti que pareció inexistente y que provocó, en el camino a vestuarios, la expulsión de Paco Jémez y la ira del público grancanario.

Los amarillos volvieron enrabietados al campo, y con ganas de volver a ponerse por delante en el encuentro. La tensión era máxima dentro y fuera del terreno de juego. Y la intensidad imprimida por los de Paco Jémez encontró recompensa en tres minutos. Fue un centro de Álvaro Cejudo desde la derecha, atravesó todo el camino hasta el segundo palo, donde entró con todo Andrés Lamas, para anotar el 2-1 que provocaba el estallido de euforia en la grada.

La distancia pudo haberse aumentado algunos minutos más tarde, con una gran ocasión para Guerrero, que peinó un centro para enviar el balón contra el poste. El rechace no pudo capturarlo ningún atacante amarillo. La gran actuación del delantero madrileño tuvo su recompensa pasado el cuarto de hora, con una obra de arte futbolística. Entró por el costado diestro, avanzó con la cabeza alta, regateó a un defensa en un palmo y elevó, con sutileza y precisión, ante la salida de Caballero.

A partir de este resultado, Jémez empezó a gestionar su ventaja con una reestructuración del equipo. Miguel García, con tarjeta, y Guerrero, acaso exhausto por su incansable trabajo, se retiraron del terreno de juego entre sendas salvas de aplausos. Para el manchego, la sustitución tuvo una suerte de reconciliación con la grada. Además, en un gesto solidario, varios compañeros aplaudieron su salida del campo. Más adelante entraría Samuel por Jorge.

El tiempo corría y la UD Las Palmas mantenía con aparente comodidad su ventaja en la contienda. Así fue dejando correr el cronómetro y achicando balones. Justo con el cuarto colegiado mostrando el cartel de tiempo extra, de forma paralela arrancaba Rondón contra meta rival, aguantando con su corpulencia la tarascada de su par, y batir de disparo cruzado a Caballero para sentenciar la contienda.